À l'università, aghju studiatu a storia americana. A Guerra di Vietnam hè una parte integrante di sta storia, è hè sempre stata un avvenimentu prominente in a mo mente.

I mo genitori si maritaru in u 1969, è mentre u mo babbu ùn luttava micca in Vietnam, ellu è a mo mamma prutestavanu u cunflittu quì in i Stati Uniti. Quandu aviu circa 10 anni, in u 1986, m'anu purtatu per un viaghju di sei settimane in Asia. Ci hè parsu di viaghjà in ogni locu - Cina, Birmania (oghje Myanmar), Malesia - ma ùn simu andati in Vietnam perchè ùn s'era ancu apertu.

Aghju viaghjatu assai à stu mumentu di a mo vita, è aghju longu sentitu una tirata specifica versu quella sperienza chì manca. Attraversu a lettura di a storia è di a literatura, avessi sviluppatu queste idee di ciò chì eranu u Nordu è u Sud, cumu eranu distinti per via di u modu ch'elli eranu stati guvernati è sviluppati. In parechji modi, a cunnessione più tangibile ch'elli anu spartutu era a Ferrovia Nord-Sud, una rete di 1.072 miglia custruita da i Francesi durante a duminazione coloniale chì si stendia da Hanoi à Saigon (oghje Ho Chi Minh City). A ricustruzzione di sta infrastruttura, chì era urigginariamente custruita in u 1936 ma bombardata è guasi decimata durante i prossimi 40 anni di guerra, hè diventata un prugettu di firma per u guvernu di dopu guerra, chì hà sappiutu riparà millaie di tunnel, ponti è stazioni in menu di dui anni.

A riapertura di a via ferrata in u 1976 simbulizava u ritornu inseme di u paese - da quì u so soprannomu, u Reunification Express. Più cercu, più mi sentu cum'è trenu era u modu u più cohesivu, immersivu per sperimentà una larga fascia di u paese. Aghju cunvintu a mo amica di u liceu Tess di tagliallu cum'è u mo assistente. Aviamu viaghjatu in trenu per l'Europa inseme in i nostri vint'anni, ma ùn aviamu avutu a furtuna di passà assai tempu inseme dapoi.

U nostru viaghju di sette ghjorni hà iniziatu cù 48 ore in Hanoi, cù a Sofitel Legend Metropole cum'è nostra basa. A capitale si sintia caotica ma vibrante - chì goccia calda durante a ghjurnata, ma fresca è chjara in a prima mattina. Una guida ci hà purtatu à traversu i mercati salvatichi, è avemu manghjatu insalata di papaia è dumplings di porcu è granchi chì i venditori anu giratu in a frittella cù belle bacchette longhe. È mentre avessi manghjatu manghjà vietnamita nanzu, aghju scupertu chì u pho - basicamente a versione di u paese di a suppa di pollo-tagliatelle - face una colazione perfetta. Sembra contraintuitivu di manghjà qualcosa di caldu quandu hè ardente fora, ma in realtà rinfresca u vostru corpu. Durante a ghjurnata, avemu pigliatu taxi è tuk-tuks è avemu avutu à luttà per e strade piene di moto. Ci simu piantati in i negozii chì vendenu tessuti in una rivolta di culori, è i mercati eranu ancu più vivi a notte quandu e luci si accendianu è più ghjente surtianu.

Da quì, avemu pigliatu un busu di quattru ore per Baia Ha Long per passà una ghjurnata è a notte in crociera nantu à unu di i ghjunchi à l'antica in stile cinese chì travagliavanu queste acque. U calore di meziornu puderia diventà oppressivu, ma à l'ore di a mattina è di a sera, ci eranu questi mumenti sublimi quandu a temperatura si hè raffreddata è tuttu si sintia tranquillu. Aghju scattatu ritratti durante una scursione di camminata nantu à una di l'isule, è certi kayakisti m'hanu attiratu l'ochju, ma i più accattivanti eranu i pescatori chì campanu è travaglianu nantu à e so barche, lascenduli solu per vende a so pesca à u mercatu. A zona in generale hà suscitatu a mo immaginazione in parte perchè a scala di a topografia era cusì stupente è gran parte di questu hè inaccessibile, ma di più perchè mentre stava nantu à u tettu guardendu u paisaghju passà, puderia immaginà cumu era stata durante a guerra .

Dopu à Ha Long Bay, simu rientrati in Hanoi per imbarcà u nostru primu trenu, una stesa di 17 ore di notte chì ci hà purtatu longu a costa à u sudu finu à Da Nang. Aghju amparatu prestu chì, cum'è cù a fotografia, piglià u trenu in Vietnam richiede flessibilità, ma si principia à truvà umore in situazione chì ùn vanu micca cum'è previstu. Avia lettu u sbagliu di u trenu, ciò chì significava chì ci simu prisentati cun circa trè minuti da sparisce prima chì u trenu partissi. Durante a prima ora, Tess è eiu falavamu à u friscalettu d'acqua mentre i cunduttori capì chì vittura duviamu esse. I vagoni di u trenu eranu tutti belli è muderni, ma l'arrangementi di dorme è i tippi di pusatoghji variavanu, cum'è l'aria. -condizionamentu.

In ogni missione, pare chì devu amparà un novu modu di fotografà. In questu casu, mi sò svegliu à 4 ore è mezu di mattina per tirà à l'alba è aghju passatu una bona parte di a mattina pruvendu à cunvince i cunduttori di sbloccà e finestre per pudè ottene migliori colpi senza ostaculi da u vetru. U trenu hà attraversu campi di risu cù e chjese cattoliche in a distanza, è dopu longu a costa, chì hè tropicale cù u mare verde è i fiori di tromba d'anghjulu biancu chì crescenu in ogni locu. À un certu puntu, unu di i cunduttori hà ancu pigliatu a mo fotocamera è mi hà fattu ritratti.

Simu entrati in Da Nang u dopu meziornu è cullemu in un taxi per Hoi An, una pittoresca cità portuaria induve aghju pussutu vede a storia vietnamita puntata da influenze cinesi, francesi è giapponesi. À u primu, si sintia turisticu, ma quellu sintimu si calma di notte, quandu avemu pigliatu una barca per u fiume Thu Bon è giravamu davanti à e lanterne in l'acqua. A vera magia hè accaduta a mane dopu, quandu mi sò svegliatu per marchjà versu 5 ore è mezu di mattina mi piaciava à esse alzatu prima chì tutti l'altri arrivessinu. Mi hà datu a furtuna di apprezzà e trame è i culori - u magenta di i fiori è l'aranciu è u giallu di e lanterne in sta luce maculata.

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Un'altra 17-ora viaghju in trenu - decisamente menu bucolicu cà u primu - ci hà purtatu da Da Nang à Ho Chi Minh City, chì hè induve i strati cumplicati è a storia di u paese sò entruti in u più strettu sollievu per mè. Vietnam hè unu di i cinque paesi cumunisti rimanenti, è questu hè assai una cità in cambiamentu, essendu mudernizatu è sviluppatu ripetutamente. À u Museu di i Resti di a Guerra, ci era una mostra di imaghjini di cummattimentu pigliata da i membri di u cullettivu di fotògrafi Magnum, è ancu s'e l'aghju vistu assai prima, rivisitanduli dopu avè appena viaghjatu per u paese induve tuttu s'hè svoltu agitatu intensu emozioni.

A cosa graziosa hè chì poche persone piglianu u trenu à traversu u paese è vedenu a vista oghje, perchè hè assai lentu è i ritardi ponu esse frustranti. À un mumentu datu, quandu una di e nostre partenze hè stata spinta cinque ore in daretu, mi sò stufu è vulia invece volà trà cità. Ma hè quandu Tess mi hà ricurdatu: piglià i nostri prublemi cun tranquillità ci darà una nova perspettiva - chì era tuttu u puntu di andà in Vietnam in primu locu.