Una bona sei miglia è un numeru guasgi uguale di decennii separanu u picculu Aeroportu Isla Grande di Old San Juan da u terminal internaziunale mammut di Portu Riccu. Mentre sciarpeghju un paninu di prisuttu in u bar, mi rendu contu chì l'omu di u prossimu sgabellu hè u mo pilotu. Altri passageri aspettanu in un picculu salone al di là di u bar. Hè tuttu assai tranquillu - senza trambustu, senza carte d'imbarcu. Dopu chì u pilotu hà finitu u so 7UP, simu scortati à l'aviò di nove passeggeri. Questu era u modu di u volu, in particulare in i Caraibi. A mo destinazione hè Vieques, un'isula à u mumentu di una curva di tempu.

À u sudeste di Portu Riccu, st'isula americana larga di trè chilometri, larga 21 chilometri rivindica alcune di e più belle spiagge di i Caraibi è di e pupulazioni, una manata di boni lochi per stà, è un numeru crescente di devoti, u tippu di tendersers chì anu scupertu l'incantu di San Bartu duie decennie fà - è ùn saranu micca stati pigliati morti quì avà. Ma u primu grande hotel di l'isula hè in custruzzione è e cose cambianu. Hè diventatu prestu una di e destinazioni tropicali più calde.

Da l'aria, Vieques s'assumiglia à una tartaruga verde sfondata circundata da spiagge bianche è mari turchini. Da a mo locazione 4 x 4, sò colpitu da a cundizione eccellente di e strade (senza dubbitu chì questu hè u territoriu di i Stati Uniti) è da a mancanza di trafficu, a menu chì ùn si conti vacche vaganti, cavalli salvatichi è faraoni liberi. À pocu tempu, vultaghju nantu à una pista ripida è aspra chì dirige una collina verde piantata di limoni, manghi è mesquite. In cima ci hè Hix Island Houses, una seria di strutture di cimentu d'aspettu stranu.

Sò cunisciuta da a pruprietaria Neeva Gayle Hix, una canadese adorabile è energica. Ella è u so maritu architettu, John, anu scupertu Vieques à l'iniziu di u 1980 è anu finitu di custruisce una pensione di trè camere in forma triangulare una decina d'anni dopu. 'Avemu amatu a simplicità di l'isula è, benintesa, di e spiagge', dice Neeva Gayle mentre mi porta in scala di cimentu finu à a mo stanza di l'ultimu pianu. 'Soprattuttu, avemu amatu a ghjente. Sò caldi, genuini, è -se parlate un pocu spagnolu-i vostri amichi per a vita. '

Related: Guida di Viaghju di Puerto Rico

A stanza, in realtà un monolocale, hè un bellu spaziu minimalista cuncepitu cun un lettu di piattaforma, scrivania in cimentu integratu, è dettagli incantevuli: un muru turchinu curvatu, una terrazza stranamente angolata, una finestra oblonga senza vetru, è un audace pila di passi giganteschi chì portanu à u tettu. In guasi tutte e direzzioni sò viste affascinanti di verdi colline inclinate versu u mare. A coppia urigginariamente vulia custruisce trè padiglioni di legnu cù tetti di stagnu ma hà cambiatu di idea dopu l'uraganu Hugo. 'Aghju dettu, Neeva Gayle, avemu da custruì un bunker, & apos; »dice Ghjuvanni, chì hè tornatu à u tavulinu di scrittura è hè ghjuntu cù una furtezza di béton unica in u so tippu. Ancu se i costruttori lucali si sò opposti à a cuncezzione, ùn anu avutu nisun prublema per esecutà a so visione: u cimentu versatu hè un materiale di custruzzione tradiziunale per e case isulane. Ghjuvanni hà compiu pocu fà una villa tonda è ne hà parechji altri in opera; chjama u cumplessu u so giardinu di scultura architettonica.

Se avete lettu un articulu scrittu annantu à Vieques in l'anni 1970 o 80, truverete solu un hotel mintuvatu, Casa del Francés, una casa di piantazione d'amore o d'odiu chì si vanta sempre in u vostru funziunamentu visuale (lampadine nudi, fogli disaccordati-avete un prublema cù què?). Dui anni dopu à u debut di Hix Island Houses, a scena trista di l'albergu hà avutu un altru colpu in u bracciu cù l'apertura di l'Inn à l'Orizzonte Turchinu. James Weis è Billy Knight, rifugiati di u mondu di a moda di New York, avianu odiatu l'isula quand'elli sò ghjunti per a prima volta in u 1993 per una settimana di vacanze. 'Ùn puderia micca aspittà per arrivà à San Bart', dice Weis. 'Nisun telefunu, nisun televisore; ùn ci era nunda da fà. ' A matina dopu, Weis è Knight anu manifestatu u so disprezzu per un coppiu ch'elli avianu appena scontru à a piscina di a Casa del Francés. 'Hanu dumandatu se eramu stati in spiaggia, è ci anu invitatu à Navío', dice Weis. 'Dopu qualchì minutu nant'à sta bella spiaggia deserta, simu innamurati di l'isula. Avemu finitu per pruvà à cumprà a Casa del Francés. '

Ùn hè andatu, ma di ritornu in New York, un agente immubiliare hà mandatu à Weis è Knight un video di una prupietà à l'estremità occidentale di Vieques. U prezzu era ghjustu, allora l'anu compru à vista invisibile. In ultimamente, un bellu gustu era necessariu per i partenarii per trasfurmà una villa dilapidata in l'Inn à l'Orizzonte Turchinu - una bella casa d'ospiti cù trè camere da letto cù verande spazzate è una piscina stupenda chì dà à u mare. Anu ancu custruitu un attraente bar à l'aria aperta è un ristorante, Café Blu, induve u chef Michael Glatz serve u megliu cibu di l'isula. L'Orizzonte Turchinu s'hè pigliatu subitu cù parechji difettori di San Bart (Sandra Bernhard era quì durante a mo visita). Per affruntà a so popularità crescente, Weis è Knight anu aghjustatu sei camere d'ospiti a stagione scorsa è stanu pianificendu di più. Ma Weis insiste chì l'hotel resterà chjucu. 'Questu hè unu di l'ultimi posti virdi in u mondu', dice Weis. 'Ùn pudemu micca permessu di perde quellu.'

A più nova casa d'ospiti di l'isula, un rifugiu di nove stanze in cima à e colline, hà ancu catturatu l'attenzione di u favulosu inseme. U stilistu di moda Narciso Rodríguez hè statu unu di i primi invitati à a Casa Cielo, aperta à l'aria aperta, chì s'hè aperta st'inguernu.

Chiunque chiediate nantu à Vieques svenerà solu nantu à e spiagge. Sò d'accordu: sò simpliciamente stupenti. Alcune (enormi, Sun Bay, sustenute da e palme, per esempiu) sò facili da ghjunghje è offrenu amenità civilizate cume e tavule da picnic. Altri - Media Luna, Navío, Secret Beach - sò squisitamente luntani. Truvarli implica assai perseveranza è affruntà e strade sconnesse. Parechji anu belle cale cù snorkeling favulosu; pochi ne vedenu mai più di una duzina di visitatori à a volta. Passu ogni matina nantu à una spiaggia diversa.

Per u pranzu, andu in u paese di pescatori di Esperanza è aghju un sandwich in unu di i so caffè casuale di fronte à a spiaggia: Bananas, Amapola o La Central. Sti stessi lochi sò pupulari per i cocktail à u tramontu, quandu a piccula cità pare u decoru per un film di Hollywood chì si passa in i mari di u Sud. Mi piace ancu imbuttulà intornu à a capitale, Isabel Segunda, cù a so bella piazza, u fiume animatu è u forte restauratu di u 1840, chì ospita un museu di storia isulana. Quì scopre u studiu è a galleria di a ceramista Siddhia Hutchinson, chì a so stuzzicatura ardita - spessu cun pesci tropicali è motivi di fiori - hè venduta attraversu i cataloghi L. L. Bean è Horchow è ancu in i magazini specializati cum'è Gump & apos; s.

E Notti in Vieques giranu intornu à alcuni di i ristoranti più senza pretensione è capricciosi di i Caraibi. In La Campesina, i commensali si ponenu à tavule restaurate di macchine da cusgisce in picculi pavelloni di tettu ondulatu chì circondanu un enorme massu in a campagna. U sonu di e ranochje hè assurdante mentre manghjate nantu à u gazpacho d'ananas è u snapper cottu. Chez Shack hè - letteralmente - una seria di baracche longu u latu di una strada pulverosa. Murales viulenti di palme, lampade à vaso dipinte à a manu, è una banda d'acciaiu occasionale facenu parte di l'esperienza di manghjà quì quant'è u cibu (pesci, granchi, aragosta, è mofongo , u peghju piattu di u Portoricanu di purè di purcina à l'arliu). Dopu cena, a ghjente si ferma in u bar è chjachjarà cù u pruprietariu Hugh Duffy. Hè Duffy chì hà aiutatu i Mamas è i Papas à riunirsi à u principiu di l'anni 1960 quandu travagliavanu in u so ristorante Duffy's Love Shack in l'isula di San Tumasgiu. 'Mama Cass', scherza, 'hè stata a peghju cameriera ch'e aghju mai avutu'.

È chì si tratta. I civetti di notte (guasgi tutti in l'isula sò in lettu à mezzanotte) guidanu in Isabel Segunda per culpisce à Al & apos; Mar Azul, una immersione in riva induve i lucali, i turisti è i marinari fora di serviziu di a basa di a Marina di i Stati Uniti à Vieques ballanu, sparanu à a piscina , è attaccà. Se vulete discoteche, andate à Cancun.

Quant'ella hè bella l'isula, parechji residenti feghjanu u cantieru massivu à l'est di l'aeroportu è si preoccupanu chì Vieques stia per perde a so innocenza. Quì, u Resort Martineau Bay di 156 stanze, apertu à a fine di questu annu, cresce in un trattu di 40 ettari. In prima parechji temevanu u peghju: un resort di taglierina di biscotti cun casinò è strutture di cunvenzione chì seria u primu passu per trasfurmà Vieques in un'altra isula caraibica troppu sviluppata. Tuttu u mondu hè statu sollievatu quandu hè statu annunziatu chì, non solu u novu resort ùn averebbe micca casinò, ma seria gestitu da Rosewood, una urganizazione cunnisciuta per e pruprietà glamurose cum'è a Mansion on Turtle Creek in Dallas, u Lanesborough in Londra, è tramindui Little Dix Bay è Caneel Bay in i Caraibi.

U cambiamentu hè inevitabbile, ma u dibattitu nantu à a Baia di Martineau paliscia paragunatu à una cuntruversa chì hà fattu furia annantu à Vieques dapoi u 1940 & s. Si tratta di u statutu di a Marina di i Stati Uniti, chì cuntrolla i dui terzi di l'isula, cumprese alcune di e migliori spiagge. Sò aperti à u publicu eccettu quandu sò aduprati per manovre, chì sò state ridimensionate considerevolmente in l'ultimi dui decennii. Eppuru, à i viaghjatori di tantu in tantu serà nigatu l'accessu à una spiaggia - è quellu tronu chì sentite pò esse in realtà u sonu di u bombardamentu. (E trè volte chì aghju visitatu Vieques, ùn mi hè mai accadutu.)

A fazione anti-marina lucale sente chì a presenza permanente di i militari impedisce à Vieques di realizà u so putenziale ecunomicu. I preservazionisti, tuttavia, credenu a marina cù u mantenimentu di a situazione incontaminata di l'isula. Parechji sò assai più preoccupati per l'avvene di u terzu di l'isula chì ùn hè micca sottu u cuntrollu di u guvernu americanu. 'Ùn pudete micca piantà una certa quantità di prugressu', dice Haydee Pinero Buck, un Portoricanu chì, cù u so ex maritu, hà fundatu a catena di butteghe di panini Subway. Buck-un membru attivu di u Vieques Conservation & Historical Trust-stà in una grande villa cù un giardinu enorme. Vieques, dice ella, li rammenta 'u Portu Riccu di cinquant'anni fà, quandu eru zitellu'.

Vieques hà una di e più impressionanti baie bioluminescenti (cum'è in luci-in-u-scuru) in terra. Visità a baia, soprattuttu in una notte senza luna, hè un altru mondu. Una sera, à u crepuscolu, mi dirittu versu u bar di a Casa del Francés è scontru cù Sharon Grasso, chì face giri in una barca elettrica chì ùn inquina. Imbarcemu in un anticu autobus sculare chì ci porta nantu à una strada fangosa attraversu fitte fureste di mangrove finu à u vastu corpu d'acqua. A barca hè stranamente silenziosa-cum'è u nostru gruppu quandu guardemu u spettaculu di a nostra svegliu d'oru di i nostri mestieri. Ci piantemu à mezu à a laguna è u Capitanu Sharon piscia u pede, pruvucendu à i pesci à sparà attraversu l'acqua cum'è i raghji laser. À a fine, alcuni di noi pigliamu un tuffu in queste acque strane: mi sentu cum'è una sorta di lucciola umana. Sicondu Grasso, u fenomenu fotoelettricu hè causatu da zillioni di microorganismi unicellulari chì si nutriscenu di foglie di mangrove cadute è si illuminanu quandu sò agitate. Cù 400.000 à 1 milione di sti dinoflagellati per gallone d'acqua, a baia bioluminiscente hè una maraviglia naturale. U Capitanu Sharon, ancu membru di u Vieques Conservation & Historical Trust, lotta per mantene cusì.

Un altru isulanu dedicatu à a priservazione di i charms ancora incontaminati di Vieques hè Richard Barone, chì dirige giri di snorkeling di trè ore per l'acqui appena fora di Esperanza. Biologu marinu autodidattu, Barone hè in termini intimi cù i varii aragoste, granchi, cetrioli di mare, è anemoni ch'ellu indica è ghjoca cù i so gruppi chì facenu a so strada da a spiaggia di a cità à una piccula isula offshore. Barone hè preoccupatu chì una marina pruposta puderia dannà a scogliera di Vieques, postu chì, dice, e leggi ambientali ùn sò micca rispettate adeguatamente. 'L'ecoturismu hè l'unicu modu per sta isula per esse diversa', dice. 'Grandi porti marini è resort ùn devenu micca suddisfà a ghjente chì stà quì. Distruveremu ciò chì avemu - è un picculu gruppu di persone farà assai soldi à spese di noi altri. '

Per parechji isulani, tuttavia, hè un bellu tempu per esse in Vieques. 'L'isula era morta', dice u fotògrafu diventatu restauratore Ricardo Betancourt. 'Avà e cose accadenu.' Natu in Portu Riccu, Betancourt hà passatu 15 anni in New York in a fotografia di musicisti di jazz, spessu per copertine di dischi, prima di vultà in casa qualchi annu fà cù a so moglia, Monica, nata in Bombay. Inseme, anu trasfurmatu un edifiziu in Isabel Segunda in u picculu ristorante affascinante Café Media Luna. Dapoi, Betancourt hà attiratu i so cuntatti in u mondu musicale per mette in scena parechje serate di jazz in u so ristorante. Quessi sò notevolmente riesciuti, spessu attirendu i turisti di notte da l'isula principale di Portu Riccu chì naviganu nantu à e so barche. Ma cum'è a maiò parte di l'attuali imprenditori di l'isula, Betancourt è a so moglia ùn sò micca andati à fà un uccisu. 'Simu quì perchè hè sempre un pocu primitivu', dice. 'Pudemu piglià u kayak di mare quandu vulemu; sintimu cavalli cavalcà à mezu a notte. Speremu chì e cose belle accadranu quì. Ma s'ellu cambia troppu radicalmente. . . bè, ci hè sempre Cuba. '

L'isula surella di Vieques di Portu Riccu hè un volu di 30 minuti da San Juan. Vieques Air Link (787 / 253-3644) è Isla Nena (787 / 791-5110) anu partenze frequenti da l'aeroportu internaziunale; Vieques Air Link vola ancu da l'Aeroportu Isla Grande di Old San Juan. Ci hè un serviziu supplementu di aria è battellu da a cità di Fajardo nantu à a costa orientale di Portu Riccu. Averete bisognu di una vittura per girà intornu. Island Car Rental (787 / 741-1666) hà quattru ruote motrici, u megliu trasportu postu chì molte di e spiagge sò accessibili solu da chjassi rocciosi.

Alberghi è Osterie
Case di l'Isula Hix El Pilón; 787 / 741-2302; raddoppia da $ 150 (minimu di duie notti).
A Casa Francese Hwy. 996, Esperanza; 787 / 741-3751; raddoppia da 99 $, inclusa a colazione.
MIGLIU VALORE Appartamenti Acacia 236 Calle Acacia, Esperanza; 787 / 741-1856; raddoppia da $ 65 per notte (minimu di duie notti). Quattru appartamenti bianchi luccicanti à solu 10 minuti à piedi da a spiaggia. Cucine è bagni muderni, cù un toccu europeu.
Inn on the Blue Horizon Hwy. 996, Esperanza; 787 / 741-3318; raddoppia da $ 190, inclusa a colazione.
Sky House Calle 995, km 1,1; 787 / 741-2403; raddoppia da 125 $.
Hacienda Tamarindo Hwy. 996, Esperanza; 787 / 741-8525; raddoppia da 125 $. Una osteria di 16 stanze furmata da un anzianu casamentu stradale. I migliori alloggi sò quelli chì si trovanu davanti à u palazzu.

Affitti di case
Vieques hà una serie di ville private dispunibuli per a locazione settimanale. Quì, parechji valenu a pena di esse investigati.
Giardinu di Canna Puerto Real; 207 / 338-3618; 1500 $ à settimana per casetta. Un coppiu di casette dolci di duie camere da letto cù tetti di teghje blu, grandi porticci, è una piscina.
Casa di i Due Ravens La Llave; 314 / 533-9995; $ 1,500 à settimana. Un picculu palazzu minimalistu chì dorme quattru. A piscina giratoria hà una vista di Portu Riccu.
Limoni House 207 / 775-9013; 2 300 $ à settimana. Una villa di quattru camere da letto, cù una bella piscina è giardini.
Casa di Vetru Puerto Real; 310 / 452-9999; $ 5,000 à settimana. Un pezzu stupente di architettura Modernista, cù duie camere, una piscina, è una sala di fitness.

I ristoranti
Papaveru Esperanza fronte mare; 787 / 741-1382; pranzu per dui $ 18.
Banane Esperanza fronte mare; 787 / 741-8700; pranzu per dui $ 20.
Caffè Blu Hwy. 996, Esperanza; 787 / 741-3318; cena per dui $ 50. U risturante di l'Inn à l'Orizzonte Turchinu.
Cafe Media Luna 351 Strada Antonio G. Mellado, Isabel Segunda; 787 / 741-2594; cena per dui $ 50.
La Campesina Hwy. 201, La Hueca; 787 / 741-1239; cena per dui $ 50.
Restaurant La Central Esperanza fronte mare; 787 / 741-0106; cena per dui $ 10, senza carte di creditu.
À Capanna Autostrada 995, El Pilón; 787 / 741-2175; cena per dui $ 40.
Nest Island Café di Crow Hwy. 201, vicinu à Isabel Segunda; 787 / 741-0011; cena per dui $ 50. Spezialità portoricane-tostoni di banana ripieni di gamberi, pesci, aragosta serviti nantu à un ponte decoratu cù luci.
Posada Vistamar Esperanza; 787 / 741-8716; cena per dui $ 40. Superbi frutti di mare preparati da a legenda lucale Olga Benitez.

Attività
Blue Caribe Dive Center Esperanza; 787 / 741-2522. Scuba Tours, istruzzioni PADI, è affitti.
Get Snorked! 787 / 741-1980; 30 $. Tour di snorkeling in acque basse di trè ore cù Richard Barone.
Island Adventures, Inc. 787 / 741-0720; $ 20. Visite di notte di a baia bioluminiscente cù Sharon Grasso.
Siddhia Hutchinson Fine Art Studio & Gallery Calle 3 A15, Isabel Segunda; 787 / 741-8780. Trà u bacinu di i traghetti è u fanale.
—R.A.

Nantu à u Web
L'Isula Incantata ( http://www.enchanted-isle.com ) -Insider tips, cum'è un vestitu di spiaggia adattu. Inoltre, una carta utile, elenchi, è foto di alberghi è di e belle viste.
—Emily Berquist

Ùn avete micca Miss Un tramontu nuota in acque calme è limpide da a spiaggia di Sun Bay. A temperatura di l'oceanu hè perfetta; a vista di e palme, di e muntagne, è di u celu d'argentu luccicante hè straordinaria.