A vechja mi codda in e coste, dura. Hè chjuca, peruviana, a so faccia hè assai arricciata. I capelli neri pendenu in una treccia à mezu à u so spinu. Hè senza cappellu. Quandu aghju scontru i so ochji scuri, annuisce in direzzione di qualcosa sopra a mo spalla. Mi girgu intornu è vedu nebbia, raggi di sole, nuvole, pioggia luccicante, un arcubalenu, tuttu mischjendu, sparpendendu, rifurmendu, svaniscendu è ricustituendosi torna mentre corse davanti à a faccia di muntagna quasi pura, verde-prufondu in tutta a valle. Turnu in daretu à a donna è tramindui surridemu. Hà assai menu denti cà mè. Stemu inseme in panca è fighjemu u singulare, eternamente ripetutu, spettaculu-Ùn sò micca quantu tempu.

Ùn avia mancu avutu previstu d'esse torna à Machu Picchu. Aviu campatu a cima di a muntagna Shangri-la cù u misteriosu passatu guasi 20 anni nanzu. Aghju vistu l'alba spuntà da u Tempiu di u Sole, aghju cullatu Huayna Picchu, aghju intrutu in l'antica citadella di notte. Aghju avutu ciò chì aghju capitu era un'esperienza tipicamente memorabile. È cum'è quasi tutti i furesteri chì venenu à Machu Picchu, mi basu in a cità di Cuzco, à quasi 75 chilometri in a valle Sacra. Avia aspettatu d'esse -è statu-spaventatu da Machu Picchu, ma Cuzco m'hà pigliatu senza guardia. U Perù à quellu tempu era emergente da un longu periodu di isolamentu: i cumunisti di u Sentieru Luminosu stavanu sempre tenendu in e muntagne intornu à Ayacucho è u turismu ùn era micca u mutore naziunale chì hè diventatu da allora. Ma malgradu esse una cità addurmintata, Cuzco si sintia ghjovanu, vitale. Avia sempre vulsutu vultà.

A cità a più longa abitata in permanenza in Sud America, Cuzco si trova à più di 11 000 piedi sopra u livellu di u mare, in alta in l'Ande. Era u centru di u vastu Imperu Inca à u XVu è u principiu di u XVIu seculu. L'arrivu di i cunquistadori, in u 1533, hà cambiatu tuttu què. I Spagnoli mettenu prestu assediu à e ricchezze di a cità, si sò accuppiate quì per un breve mumentu, dopu si sò tramutati versu a costa è a capitale coloniale di novu furmata di Lima.

Camminendu per e strade acciottulate oghje, u passatu si spinghje in u presente, affirmendu a so rilevanza cuntempuranea. In a custruzzione dopu à a custruzzione, a petra inca sottile è intricata sustene visibilmente strutture culuniali più recenti. Cuzco ùn hè micca unicu per custruisce nantu à e so fasi culturali distinti (pensate à u matrimoniu di Siviglia d'influenze cattoliche è moresche), ma sta fusione di l'antica architettura inca è coloniale aiuta à dà à Cuzco un aria di misteriosu è vivente antichità.

A Piazza d'Arme era, è hè sempre, u centru di a vita. Arcade culuniali inquadraneghjanu a piazza paisaghjosa, circundata da a cattedrale spannata è e so chjese vicine-tuttu custruitu nantu à fundazioni incane. E bandiere peruviane bianche è rosse volanu accantu à bandere di culore arcubalenu di Tahuantinsuyo (l'Imperu Inca). Dui decennii fà aghju nutatu chì i Cusqueños eranu fieri di a gloria di u so patrimoniu inca-in l'anni passati anu amparatu à cummercializà è sfruttallu.

Quandu eru quì a prima volta, uni pochi di vitrini à a periferia di a piazza offrenu viaghji di rafting in acque bianche o escursioni occasionali à u bacinu di l'Amazonia. Avà, hè difficiule di marchjà luntanu senza riceve un volantinu per un tour esclusivu di a Valle Sacra, o riceve una offerta per un massaggio, o una pruposta per fà piglià a mo foto cù una donna in vestitu tradiziunale accantu à una lama bianca di neve. . Hotel di cinque stelle cunvertiti da munasteri è cunventi-cumpresu l'eleganti Belmond Palacio Nazarenas , Induve sò allughjatu-sò avà faciuli à truvà. Ci sò pochi semafori, è e vitture spessu soffocanu e strade.

Simu una cità di 500.000, è crescemu in furia - forse troppu veloce per u mo piacè, mi dice Carlos Unda Cano, nativu di Cuzco. Unda Cano, affabile à l'aria aperta, hè prufessore à l'Università Andina di Cuzco, ma cum'è tanti quì, travaglia ancu in u cummerciu turisticu, specializandu si in ecoturnee è avventure in bicicletta. Quandu eru zitellu, se videssimu una persona bionda ci fermariamu è puntemu. Solu l'alpaca avia l'ochji turchini. Avà .... Si face a spalle. U settanta per centu di e persone quì sò direttamente o indirettamente impegnate in u turismu. In l'ultimi deci anni, u turismu di alta qualità hà splusatu.

Mentre a cima di u mercatu hà sparatu, a maiò parte di i residenti di Cuzco campanu assai più vicinu à a terra. In ghjò in Calle Mantas, sottu lampioni gialli induve u prufume di eucaliptu si mischia cù a fumaccia di i fochi accesi in legnu, si svolge una scena tipica. Una donna scruccunata travaglia tardi, aghjunghjendu un odore savurosu à a notte. Aghju compru un saccu di u so granu appena spuntatu, allora sentu chì qualchissia mi face ombra in carrughju. Quandu mi giru, u picculu zitellu daretu à mè si ferma. I nostri ochji si scontranu. Aghju pigliatu u saccu versu ellu. Senza ritardu accetta u so premiu è si ne và in a notte.

E cuntradizioni chì venenu cun un locu à tempu storicamente povaru è novu prosperu vanu assai per definisce Cuzco oghje. Le chic restaurant Cicciolina, avec des œuvres décorant les murs et des faisceaux de poivrons séchés et d'ail suspendus aux poutres apparentes, sert des délicieux ceviche à la truite et du prosciutto de canard, tandis qu'à l'extérieur une petite femme portant un chapeau melon est assise à côté d'un feu ouvert dans la gouttière, vendita di cobaye frittu - nasu à coda, artigli è tuttu - nantu à un bastone.

I picciotti di strada ghjovani chì portanu scatuli di legnu offrenu scarpi à i scunnisciuti in mocassini in vernice. E donne intemperiate intrecciavanu nantu à i filamenti di lignu à fiancu à un magazinu chì vende maglioni d'alpaca per più soldi allora averanu da guadagnà in un annu-o cinque. Contru à u muru di u cunventu Santa Catalina, una vechja signora in un poncho culuritu vende sigarette una à a volta. È à un pezzu di distanza, un Range Rover abbanduneghja un quartettu bellu taccu fora di u Paddy's Pub, induve, in un passu di scalini, e minuscule donne peruviane à pena di vede sopra à u bar tiranu pinte di Guinness per una folla di espatriati chì fighjanu u calciu in un pianu gigante. - TV di schermu. In ogni altru ghjornu, a listessa folla puderia beie cocktail in l'elegante Museo del Pisco, più baru chè museu.

Hè faciule per i furesteri à disprezzà una destinazione chì hè diventata vittima di u so successu, ma cum'è Gabriela Guillen, una nativa di Cuzco è studiente à l'università mi dice, Cuzco cresce. Hè bellu. Forse perdemu qualchì usanza. Ella face a spalla. Simu seduti à u bar di Norton Rat's, un hangout per espatriati ghjustu accantu à a Piazza d'Arme. A ghjente coglie i custumi da i furesteri. È avemu un cinema avà, dice ella, radiante.

Ma in u Mercatu San Pedro, ùn ci hè nunda di novu. Hè quì chì i lucali cumpranu - per tuttu. E teste di porcu appendenu in una stalla di macelleria accantu à una donna chì vende preparazioni chì prumette di curà u diabete è l'artrite, gastrite è gotta. In vicinanza ci sò barili di semi di cacao per a cicculata. Un omu finitu di filu si cala sottu à steli di 10 metri di canna da zuccheru chì si mette in un macinatu antiquatu. A vigna di l'ayahuasca allucinogena hè accatastata. E donne travaglianu duramente e macchine da cusgì. A ghjente si stà à tavule improvvisate è sciacca zuppe è stufati preparati nantu à stufe purtatili da omi è donne occupati. A sensazione hè una di familiarità caotica trà i reguli - ùn vecu micca stranieri. I suchji freschi di frutti chì ùn ricunnoscu micca sò spremuti è offerti in bichjeri alti. Ci sò pocioni d'amore in vendita, è rossi huayruro semi per furtuna. È di sicuru, ci hè a foglia di coca.

Ogni discussione franca di Cuzco - o guasi in ogni locu in l'Ande - deve cuntene a foglia di coca. Scontru sacchetti di plastica chjaru inzuppati pieni di foglie verdi in abbundanza à u Mercatu San Pedro è vecu omi d'aspettu rispettabile chì camminanu per l'Avenida El Sol cù e guance sbuffate, rosichjendu nantu à i fasci di a robba. Ancu u mo hotel raffinatu, centru americanu, offre invitati chì ghjunghjenu Aghju tombu a coca , un tè calmante fattu di foglie di coca, pensatu per alleviare a malatia di l'altitudine.

À pochi blocchi da a Plaza de Armas si trova u picculu Museo cumpletu di a Coca. Dentru ci sò varie opere d'arte in lode di a foglia, cumprese una pittura di a Beata Vergine tenendu trè foglie in altu, un surrisu astutu in faccia. Ci hè un grande pannellu chì descrive e pruprietà nutrizionali di a pianta - i so alti livelli di proteine, vitamina C, potassiu, beta-carotene è calciu, è ancu i so benefici per a gravidanza. In altu pianu à u secondu pianu ci sò istruzzioni chjare nantu à l'intricatu prucessu di creazione di cocaina da e foglie. È infine ci hè una stanza chì riprisenta i mali di a droga, cù e fotografie di e so vittime - a cantante Amy Winehouse (chì hè in realtà morta da avvelenamentu da alcol), a superstar di calciu Diego Maradona - è un manichinu sparghjitu senza vita nantu à un lettu cù una agulla chì spuntava fora di u so bracciu è un tagu di punta chì pende da u so pede.

In a piccula buttega di rigali di u museu, Angela Rodriguez face una pignatta Aghju tombu a coca . In u so statu naturale, hè pura è per a salute, mi prumette. Rodriguez hè una donna peruviana tipicamente chjuca, di mezza età cù una faccia calda è aperta è un surrisu faciule - a cosa più luntana da un diavulu di coke. Solu perchè a ghjente l'utilizza in modu sbagliatu hà una cattiva reputazione. Ogni pruduttu mischiatu cù chimichi diventa una droga. Hè una di e ragioni per chì u museu hè quì, per aiutà a ghjente à capisce.

A buttrega vende tutte e cose coca: biscotti, caramelu, barrette energetiche, è una infinità di assortimenti di tè è ancu foglie lasciate. Tutti i paisani di i campi mastucanu. Li dà energia, è li impedisce d'avè fame. Rodriguez sorride. Masticheghju ogni ghjornu, mi dice - è pare di sicuru assai cuntenta.

Mentre mi pigliu a mo licenza, hà un ultimu puntu da fà. Hè sicuru di dì chì senza l'aiutu di a pianta di coca, Machu Picchu ùn puderia mai esse custruitu.

Questa dichjarazione ùn hè micca surprisante datu chì prima o dopu, guasi ogni cunversazione ch'e aghju in Cuzco si volta versu Machu Picchu. Hè impussibile di soprascrive l'effettu chì l'anticu situ Inca hà avutu nantu à a cità.

Custruitu à a mità di u 15u seculu, scupertu da Hiram Bingham in u 1911, attribuitu u statutu di Patrimoniu Mondiale da l'unesco in u 1983, Machu Picchu hè diventatu un must in una lista di secchi. Per avè una idea di l'importazione sempre crescente di e rovine Inca, uni pochi di numeri sò utili. In u 1992, solu 9 000 turisti anu fattu u viaghju in Machu Picchu. In menu di 20 anni, quellu numeru era cresciutu à più di 850.000 annu.

Quandu u fiume Urubamba hà inundatu in 2010 è hà lavatu e strade di a ferrovia, l'accessu à a cima di a muntagna hè statu tagliatu. Machu Picchu hà chjusu per più di dui mesi è, secondu u ministru di u turismu, u Perù hà persu 200 milioni di dollari di rivenuti. Cuzco hè statu u più colpitu.

Tuttu u mondu hà capitu quantu simu dipendenti, mi dice Unda Cano mentre camminemu attraversu a Piazza d'Arme. Ristoranti, alberghi, tuttu chjosu.

Forse eru ingenuu pensendu di pudè vultà in Cuzco è saltà ciò chì parechji consideranu u più grande tiraghju di l'America di u Sudamerica, ma tandu ùn aghju micca capitu bè cum'elli sò diventati ligati e duie cità-cumu in a morte una hà datu vita à l'altra. Per sperimentà veramente Cuzco oghje, aghju avutu ancu à vede Machu Picchu. Sta volta a facciu à a moda.

U Belmondu Hiram Bingham trenu accarezza una poca di decine di passeggeri in duie vitture in stile Pullman fatte in decurazione di l'anni 1920. U trenu serpente lentamente à 68 miglia attraversu a Valle Sacra, passendu per pianure rotolanti, discendendu in a gola di Pomatales accantu à un fiume in furia, attraversendu a cità di Ollantaytambo (cù e so vaste ruvine Inca), passatu u ghiacciaio appiccicatu nantu à u Monte Veronica, prima di u L'ecosistema cambia da l'altupianu andinu à a furesta di a giungla è di i nivuli.

U viaghju hè innegabilmente chic; l'arrivu hè tuttu altru. Aguas Calientes hè u tippu di villaggiu sfacciatu, opportunistu chì nasce per sfruttà una destinazione turistica vicina. U più veloce hà dispensatu u megliu. Machu Picchu si trova nantu à a cresta di a sella in cima à e muntagne squillantemente ripide, una mezz'ora di autobus cavalca decine di cambiamenti. Ancu in una visita ripetuta, u primu sguardu induce a scossa di a testa. Cumu l'anu fatta? Cumu anu ancu pensatu?

Similmente e dumande stupide è senza risposta mi venenu in mente spessu durante i dui ghjorni chì passu in u situ. Ci sò innumerevoli storie è teorie nantu à i Incas è perchè anu custruitu Machu Picchu. Quale hà campatu quì? Perchè? Era veramente un santuariu per e vergini? (Innò, ùn pare micca cusì.)

L'esperienza allughjata cusì in a mo psiche durante u primu viaghju 20 anni nanzu chì e ruvine di granitu biancu si sentenu prufundamente familiare -se assai più affollate. Rivisitu u Post Hitching of the Sun, fendu una cullata versu a cima di u settore agriculu terrazzatu à a Watchman's Hut, è cacciu u Tempiu di e Tre Finestre. À u filu di l'anni - è ancu mentre à u situ - aghju intesu tante teurie per quessa Machu Picchu esistia (per determinà u solstiziu d'invernu o d'estate, per u sacrifiziu umanu, per e letture astronomiche, per accoglie gemme preziose). À un certu puntu lasciu solu a mo mente attiva è semplicemente vagu, lascendu Machu Picchu lavà nantu à mè.

Nuvelle regule sò state introdutte chì restringeranu u muvimentu indipendente in tutta a citadella, ma trovu più di un angulu viotu è mi sentu solu mentre a nebbia discende è si alza. I Colibrì passanu zip. L'orchidee crescenu salvaticamente è si basculanu in a brisa. Un escursionista hè visibile in altu nantu à Huayna Picchu. À a fine aghju fattu u mo modu versu a surtita, poi decidu di pusà una ultima volta.

Hè tandu chì a donna peruviana più vechja mi codda in e coste. Hè tandu chì mi giru per piglià la in, è fighjulaghju in a direzzione ch'ella indica - à u mischju di nebbia è nuvuli è pioggia è sole. Fighjulemu inseme è quandu ella si alza finalmente per parte, ci femu un salutu. Mi sentu un pocu di più, fighjendu fora. Un falcu circonda in altu sopra. Suvitu u so parcorsu improvvisatu, solu e punte di e so ali si aghjustanu in u ventu. Dopu si lampa è si tuffa, riva dura à sudeste, è si ne và nantu à u prossimu piccu-versu Cuzco.