El Capitan hè natu da u focu. A scogliera di granitu di 3 000 piedi di altezza è larga 1,5 chilometri chì s'alza da a valle di Yosemite attuale in u centru di a California hà cuminciatu à furmassi circa 220 milioni d'anni fà, quandu l'America di u Nordu ancestrale hà scontru cù una piastra tettonica vicina sottu l'Oceanu Pacificu. L'impattu lentu è macinante hà furzatu a placca di u Pacificu sottu à ciò chì hè oghje California, accendendu una pentola à pressione sottuterrana chì liquefava i strati di roccia più prufondi di a terra in magma rovente.
A roccia fusa fluttuosa si infiltrò à traversu a crosta terrestre per chilometri, furmendu l'intestini di una antica catena di vulcani pocu sfarente da l'Ande muderne. Una parte di u magma hà eruttatu, ma a maiò parte hè stata fermata sottu terra, induve si hè lentamente raffreddatu annantu à parechji eoni, cristallizendu in granitu. Unu di i materiali naturali più duri cunnisciuti da l'omu, u granitu hè forte quant'è l'acciau, è duie volte più duru chè u marmaru.
A riserva di granitu suttarraniu, o batulitu, era longa 400 chilometri è larga 100 chilometri. Quì El Capitan sarebbe rimasu, avendu pressioni tettoniche circa 10 milioni d'anni fà ùn anu micca risultatu in un sistema di faglia longu à u bordu orientale di u batulitu. L'elevazione eventualmente hà aghjustatu u batolitu à a superficia, induve diventerà a parte più ricunnisciuta di a catena muntosa di a Sierra Nevada in California. A valle di Yosemite, cù El Capitan à manca, à l'alba. Getty Images
In u corsu di decine di milioni d'anni, u fiume Merced, ancestrale, scorrendu da l'altura di e Sierras, hà furmatu a valle di Yosemite, scippendu a roccia più debule trà El Capitan è a superficia terrestre. Quant'è i scultori di a Rinascita anu liberatu e forme umane da u marmaru senza vita, l'erosione hà sculpitu cù cura El Capitan da a Sierra Nevada.
I Ghiacciai anu messu u toccu finale à El Capitan durante a più recente era glaciale, circa 3 milioni d'anni fà. E masse di ghjacciu chì si muvianu lentamente anu scrappatu in più u fondu di a valle, stabilendu a altezza cumpleta di 3.000 piedi di El Capitan mentre allungavanu e strutture allentate da a faccia di a scogliera, creendu u so famosu muru verticale.
Quandu i ghiacciai si sò ritirati circa 15.000 anni fà è El Capitan hè statu liberatu da a pressione di u ghjacciu, chì superava parechje centinaie di sterline per pollice in parechji lochi, u monolitu s'hè allargatu. Questa espirazione geologica hà sparatu fessure strette attraversu a scogliera, chì, cume l'omu puderebbe scopre eventualmente, eranu abbastanza grandi da furnisce maniglie è punti di appoghju.
I primi umani à fighjulà El Capitan, è e furmazioni di granitu minori di a valle di Yosemite, eranu probabilmente l'Indiani Ahwahneechee, un sottugruppu di a tribù Miwok, chì hà campatu in i Sierras uccidentali per migliaia d'anni dopu à a calata di i ghiacciai. Chjamonu a valle abbundante Ahwahnee , o Place Like a Gaping Mouth. Anu cacciatu u ghjocu salvaticu, anu piscatu u fiume Merced, è anu coltu più di 100 tippi di piante cumestibili.
I nomi Ahwahneechee per El Capitan sò varii. In certi rapporti, a scogliera era chjamata To-tock-ah-noo-lah , traduttu cum'è Rock Chief. Altri a sapianu cum'è To-to-kon oo-lah , o Sandhill Crane, dopu à u capu di a legenda Underworld People of Miwok. Ancu altri u chjamavanu Tul-tok-a-nu-la , uriginatu da un mitu annantu à un vermu misuratore ( tul-tok-a-na ) chì hà salvatu dui picciotti chjappi nantu à a scogliera.
Juan Rodriguez Cabrillo, u primu europeu à esplorà a California, partì da u Messicu in u 1542. Ma ci vulianu trè seculi in più per chì l'omi bianchi scoprisinu El Capitan. A corsa à l'Oru di u 1849 avia attiratu millaie di cercadori di furtuna in a Sierra Nevada. Dopu chì u Miwok hà iniziatu à respinghje questi interlopers, u novu statu di California hà assuntu cacciatori di taglie è milizie private per sterminà i populi indigeni di a regione. Un scalatore prova una manuvra difficiule nantu à u visu di El Capitan. Getty Images
U 21 di marzu di u 1851, un battaglione di 200 omi intesi à ripiglià a terra hà raghjuntu una vista cù vista di a valle di Yosemite. Era a prima volta chì un omu biancu avia messu l'ochji nantu à El Capitan. U battaglione hà furzatu l'Ahwahneechee à una riservazione à punente di e muntagne. Pocu dopu, i residenti originali di Yosemite anu ricivutu un permessu speciale da a cumissione per vultà, ma a vita in a valle ùn hè mai stata a stessa, è u so numeru hà prestu calatu.
In u 1855, quattru anni dopu a scuperta di u battaglione, James Hutchings, ghjurnalistu di ghjurnali avventurosu, hà scontru un contu di i so viaghji. Intrigatu da i raconti di cascate di 1000 metri d'altu è di scogliere di roccia, partì cù duie guide indiane in una spedizione esplorativa di cinque ghjorni. U so articulu resultante annantu à 'Yo-Semity', publicatu in un ghjurnale Mariposa, hà descrittu una 'valle singulare è romantica' di 'grandezza salvatica è sublime'.
L'annu dopu, dui minatori ambiziosi anu apertu una pista di cavalli di 50 chilometri chì cunduce in a valle di Yosemite. U primu hotel di a valle, un ritiru rusticu cù pavimenti di terra è senza vetru in e finestre, hè apertu in u 1857. Trà i primi ammiratori di El Capitan c'eranu artisti, cum'è u pittore di i paisaghji Albert Bierstadt, chì ghjunghjenu in Yosemite in u 1863. Hà scrittu à un amicu chì ellu avia trovu u Giardinu di Eden. A pittura di Bierstadt Fighjendu nantu à a valle di Yosemite , cun El Capitan, l'hà stabilitu cum'è unu di i più grandi artisti di u paisaghju di l'America.
Ancu da tandu, solu qualchì centinaia di persone avianu vistu a valle di Yosemite in persona. Ma a zona avia catturatu abbastanza di l'imaginazione publica chì u presidente Abraham Lincoln hà firmatu un prughjettu di lege per creà a Grant Yosemite, una fiducia terrestre di pruprietà statale per preservà Yosemite per e generazioni future. A seconda settimana di ferraghju se e cundizioni sò adatte, Horsetail Falls, à u latu orientale di El Capitan, lampa rossu à u tramontu. (c) Don Smith
Versu a fine di u 19u seculu, i cunservazionisti, guidati da u naturalistu è autore John Muir, anu cuminciatu à spinghje per chì l'area diventessi un parcu naziunale. In u 1903, Muir campeghja per parechji ghjorni cun Theodore Roosevelt in u paese di ritornu di Yosemite, una sperienza chì hà incuraghjitu u presidente à firmà un prugettu di lege trè anni dopu trasferendu a Grant di Terra Yosemite à u guvernu federale
In u 1916, u Parcu Naziunale Yosemite hà ispiratu un giuvanottu chì diventerà unu di i fotografi più influenti di tutti i tempi. Ansel Adams avia solu 14 anni quandu ellu è a so famiglia viaghjavanu da a so casa in San Francisco per visità u parcu. À l'entrata, u babbu li hà rigalatu un rigalu chì hà cambiatu a vita: una camera di scatula Kodak Brownie. Durante e prossime sei decennie, e fotografie in biancu è neru di Adams di l'Occidente americanu, in particulare Yosemite, anu elevatu a fotografia à una forma d'arte. Frà e so opere più grande ci hè El Capitan, Inverno, Alba, Parcu Naziunale di Yosemite, in California , un ritrattu da 20 per 16 pollici di un Capitan impannillatu da i nuvuli, luccicante biancu di neve.
Dopu à a Siconda Guerra Mundiale, a dispunibilità di surplus di armata economiche chì scalanu corde è attrezzi da campeghju anu inspiratu l'alpinisti à cumincià à scopre i numerosi contrafforti, guglie è torrette di Yosemite. Durante i 1940 è l'anni 50, scalatori travagliavanu a so strada per ognuna di e furmazioni di granitu di Yosemite battendu pitoni, spichji di metallu cù un foru d'ochju nantu à una estremità per attaccà una corda, finu à u muru mentre andavanu. A valle di Yosemite hè diventata a capitale d'arrampicata à grande parete di u mondu. Ma u so più grande muru, El Capitan, era presumitu impussibile à scala per a so altezza è verticalità. Quandu Sir Edmund Hillary è Tenzing Norgay anu summatu u Monti Everest in u 1953, sò passati cinque anni prima chì qualchissia riesca à scalà u visu di u monolitu di granitu. A valle di Yosemite, cù El Capitan à manca, à l'alba. Marco Isler
In l'estate 1957, un audace americanu chjamatu Warren Harding hà iniziatu u primu tentativu di scalà El Capitan. Hà applicatu tecniche di muntagnolu aduprate in l'Himalaya, fissendu funi trà campi longu à a pruva munumentale di El Capitan, chì sarebbe diventata cunnisciuta cum'è u Nasu. L'ascesa hà dumandatu à una piccula squadra d'omi 45 ghjorni di travagliu, spargugliati nantu à 18 mesi, per cunghjuntà un percorsu plausibile, ghjunghjendu infine in cima cù u clima ghjalatu u 12 di nuvembre di u 1958.
Prestu, altri anu cuminciatu à raffinà e tecniche di Harding per scalà u Nasu di manera più rapida è efficiente. L'avanzamenti di l'attrezzatura è a creazione di scarpi appiccicati cù suola di gomma anu resu pussibule a salita per più cà solu l'alpinisti i più duri di u mondu. Oghje, l'inviu di u Nasu richiede un sforzu di trè à cinque ghjorni per l'escaladori sperimentati, è menu di un ghjornu per l'elite mundiale.
Durante l'ultimu mezu seculu, l'alpinisti anu creatu decine di percorsi supplementari in El Capitan da i dui lati di u Nasu. Eppuru, ritruvà l'ascesa uriginale di Harding ferma una di e grandi sfide à l'aria aperta di u mondu. Un scaladore, Hans Florine, cunnosce El Capitan più intimamente chè qualsiasi altru umanu mai avutu, è forse mai. U 12 di settembre di u 2015, u residente californianu hà fattu u so record di 100esima ascensione di u Nasu, purtendu u so numeru tutale di ascensioni El Capitan à 160. Eppuru, cù ogni scalata, Florine, 51 anni, dice ch'ellu scopre qualcosa di novu. Quant'è circhemu à amparà a vera natura di El Capitan, fermerà sempre qualcosa di sè, lascienduci sempre per vulè di più.
Jayme Moye hè un ghjurnalistu d'avventura basatu in Boulder, Colorado. Stu saggiu hè adattatu da u so libru à vene À u nasu: una ossessione per a vita cù a salita più iconica di Yosemite (Falcon Guides), esciutu in settembre.