E parolle Côte d & apos; Azur, per a maiò parte di i viaghjatori, evocanu un inseme distintivu di maghjine mentali. Rosatu nantu à una spiaggia. Nightclubs pieni di tippi Brigitte Bardot baciati da u sole. Après-midi languide passés à flâner sur un yacht au large du Cap d'Antibes. Ma ci hè un latu à sta regione chì ùn puderebbe più esse alluntanatu da a putenza stellaria di La Croisette - quellu famosu passeghju bordatu di palme in Cannes. E famiglie francesi chì stanu quì sottu sanu esattamente cumu schisà a facciata scintillante, circendu spiagge segrete, spassighjate in pente di scogli di pinu, è cibo provenzale simplice ma spettaculare. Per i visitatori stranieri, tuttavia, truvà a parte più autentica di a Costa Azzurra hè, almenu in l'ultimi decennii, dimustratu più difficiule.
L'Hôtel Les Roches Rouges, una straordinaria località appena riaperta incastrata nelle scogliere a metà strada tra Cannes e Saint-Tropez, cerca di fà un pocu più faciule di sperimentà a vera Côte d & apos; Azur. Finu à pocu tempu fà, questu hotel era precisamente induve tù ùn hè micca statu vulete stà in Pruvenza. Un locu straziatu, à duie stelle, era appiccicatu in i stretti più goffi di a Francia di a mità di u seculu, è micca in un modu classicu, nouvelle vague. Ma ancu à u so nadir di tuttu u poliestere, a prupietà hà sempre avutu parechje cose. Per principià cù: locu. Les Roches Rouges si trova in u core turchese di a Riviera, sopra à una tranquilla insenatura vicinu à a cità portuaria di St.-Raphaël. L'hotel hà u nome di e rocce rosse di u Massif de l & apos; riserva Estérel - a fascia di 79.000 ettari di desertu muntagnolu chì si trova accantu. Ci ghjunghjite cunducendu nantu à una strada chjamata La Corniche d & apos; Or, o u Sentieru Custeru d'Oru, chì hè unu di i percorsi più scenichi in Francia. È l'albergu stessu hè sempre statu sincronizatu cù u paisaghju, situatu in una scogliera bassa cù camere d'ospiti in cascata versu u mare.
Tuttavia, finu à un paiu d'anni fà, e so fortune parianu rocciose. Dopu, un salvatore hè ghjuntu in a forma pocu improbabile di Valéry Grégo, 42 anni, fundatore di a catena francese di hotel boutique Les Hôtels d & apos; en Haut. Grégo hè u tippu di Pariginu tatuatu, vistutu di neru, chì pare ch'ellu fussi luntanu più comodu in i bar di immersione di Pigalle ch'è stendusi in una spiaggia. Ma mentre cercava e prupietà in a zona, era stupitu: 'Quandu sò venutu per verificà u locu, aghju vistu questu hotel di duie stelle, è aghju pensatu chì era un ghjornu persu,' Grégo hà confessatu. 'Dopu aghju apartu a porta d'entrata, è bam . Entrate è vi sentite cum'è sì in realtà in l'acqua. ' Una vista di u Mediterraniu da una stanza d'ospiti à l'Hôtel Les Roches Rouges. Benoit Linero / Cortesia di Hotel Les Roches Rouges
Grégo hà compru Les Roches Rouges è li hà datu un aghjurnamentu di cinque stelle, riaprendu l'albergu di 50 camere di maghju scorsu. Ellu vulia creà un resort induve l'invitati pudessinu sbuchjulà u splendore è sperimentà a Pruvenza cum'ella hè stata fatta. Cusì hà messu u centru è u centru esteticu di a metà di u seculu, accentuendu e so finestre da u pianu à u soffiu è e linee lunghe è dritte cù una palette tutta bianca è mobuli emblematichi cum'è e sedie Transat da l'influente Modernista Eileen Grey. A piscina spruced-up - un bacinu messu in u falaise rocciosu è alimentatu da l'acqui di u Mari Tarraniu - hè una maraviglia. Dopu un dopu meziornu passatu à leghje sottu à un ombrellone, mentre i picciotti di a piscina davanu caraffe di pastis à i mo cumpagni di sole è l'onde si lampavanu contr'à i scogli, ùn aghju mai vulsutu parte.
U modu chì Grégo hà più cercatu di cunnesse cù a storia è l'ambienti di l'albergu hè statu enfatizendu l'alimentu classicu lucale. A so ispirazione hè stata una ricetta di u 1963 chjamata Cucina tradiziunale in casa provenzale da u pueta René Jouveau. Ùn hè tantu un libru di cucina cum'è un libru d'arte nantu à cume a ghjente abitava à manghjà è manghjà in Provenza - è ancu, di tantu in tantu, oghje. 'Vuliu chì ogni ricetta in l'albergu surtissi da quellu libru', spiega Grégo. I piatti tradiziunali provenzali chì aghju festatu durante u mo sughjornu includenu tuttu, da una ratatouille esemplare cù u meli di rosmarinu à un grand aioli perfettu, o frutti di mare è ligumi crudi cù un bagnu di maionese fresca à l'aglio animata da limoni Mentone. A cucina hà ancu offertu a mo amata torta blea , una pie-quiche à bietole svizzere servita qualchì volta in una iterazione dolce, racinata à uva passa ma quì prisentata in forma salata, cundita cù pinoli tostati.
È à u ristorante di a spiaggia di l'hotel aghju trovu ancu, per u mo stupore, un tippu di suppa chjamata aigo boulido, chì si vede raramente nantu à i menu in Francia. Una antica spezialità provenzale, u piattu hè cumpostu di agliu è erbe salvatiche cotte in acqua, dopu cullate nantu à u pane di una ghjurnata chì hè statu bagnatu d'oliu d'oliva. Stu brodu chì sembra ingannevule di basa (u so nome si traduce in 'acqua bollita') hè cusì profondamente animatu è nutritivu chì hà fattu nasce una spressione lucale: ' aigo boulido sauvo la vido, o, l'acqua bollita salva vite. Ricertamenti, però, hè diventatu scuru, vale à dì amatori di a cucina tradiziunale provenzale (a sorte difesa da i libri di cucina iconichi cum'è Richard Olney & apos; s Table provenzale di Lulu o Mireille Johnston & apos; s Cucina di u Sole ) di solitu devenu cuntentassi di cucinà in casa - cum'è eiu - se volenu tastà i veri sapori di u sudu di a Francia. U piattu hè ghjuntu in una grande teglia di terracotta cusì accattivante, hè andata una donna à qualchì tavulinu per dumandà ciò chì manghjava. Quandu aghju spiegatu ciò chì era - acqua cù agliu è foglie di alloru versatu nantu à fette di baguette d'eri - ùn pare micca cunvinta. Basta abbastanza, li aghju dettu, ma in un locu obsessionatu da l'imaghjini cum'è a Côte d'Azur, hè sempre degnu di ricurdà chì l'apparenze ponu ingannà.
U Costa Azzurra ùn era micca sempre una destinazione esclusiva. Storicamente, era cunnisciutu cum'è un pezzu di costa poveru è rusticu induve i residenti si guadagnavanu a vita cultivendu alivi, allevendu capre è muletti di rete. Dopu, à a fine di u 19u seculu - l'alba di a Belle Époque - a ferrovia hè ghjunta, purtendu visitatori ben calati da Parigi è Londra in cerca di clima dolce. A Regina Victoria era unu di i primi aduttanti in vacanze in a Riviera, è da l'anni 1930, e scogliere rivestite di pini di Saint-Jean-Cap-Ferrat arricciavanu di grandi ville custruite cum'è case d'istate per l'aristocrazia.